Südlicher See-Elefant

Südliche See-Elefanten sind ein bemerkenswerter Anblick! Die erwachsenen Männchen können bis zu 5,7 m lang werden und über 3.600 kg wiegen! Die Weibchen sind zwar nach den meisten Maßstäben immer noch riesig, werden aber von diesen riesigen Bullen in den Schatten gestellt, obwohl sie selbst über 2,7 m lang und bis zu 860 kg schwer werden können.

Die Südliche Seeelefantenrobbe ist sogar das größte Meeressäugetier der Welt, das nicht zu den Walen gehört. Es wird geschätzt, dass es etwa 750.000 von ihnen gibt. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich über den größten Teil der südlichen Ozeane, wobei sie sich in der Nähe des antarktischen Kontinents ernähren, aber zum Brüten zu den subantarktischen Inseln ziehen.

Eines der wichtigsten Brutgebiete ist die Insel Südgeorgien, wo über 110.000 brütende Weibchen gezählt wurden. Auch auf den Falklandinseln gibt es eine beträchtliche Anzahl Südlicher Seeelefanten.

Die Brutsaison dauert von August bis November und beginnt damit, dass sich die riesigen Bullen an den Brutstränden versammeln, um um die Kontrolle über die Gebiete zu kämpfen, die zu ihrem Harem werden, wenn die Weibchen eintreffen. Die Männchen sind dann am größten und haben riesige Speckreserven (zur Energiespeicherung) angelegt, da sie die ganze Saison über am Strand bleiben und ihr Revier bewachen. Die Männchen kämpfen, indem sie sich einander gegenüberstellen und ihr massives Gewicht zum Schieben und ihre scharfen Eckzähne zum Fressen einsetzen. Trotz manchmal tiefer und dramatischer Wunden enden diese Kämpfe selten tödlich, da der unterlegene Bulle in der Regel flieht, bevor es zu spät ist.

Der Südliche Seeelefant ist der am tiefsten und längsten tauchende aller Meeressäuger, die keine Wale sind, und stellt damit einen weiteren Rekord auf. Wissenschaftler haben mit Hilfe von Ortungsgeräten gemessen, dass erwachsene Robben über 20 Minuten lang tauchen und Tiefen von über 7.000 Fuß erreichen!

Trotz ihrer enormen Größe sind Südliche Seeelefanten nicht vor Raubtieren gefeit. Selbst ausgewachsene Tiere werden von Orcas gejagt, und Jungtiere können von Seeleoparden gefangen werden.

Man geht derzeit davon aus, dass die Population der Seeelefanten abnimmt, obwohl ihre Brutgebiete geschützt sind. Der Klimawandel könnte sich auf die Verfügbarkeit ihrer Nahrungsgrundlage und deren Fähigkeit, eine wachsende Population zu ernähren, auswirken.